基本情報
学名：Birgus latro
和名：ヤシガニ
中国語名：椰子蟹
英語名：Coconut crab
原産地：インド洋と西太平洋沿岸の熱帯の島々（ただし一部の島ではすでに絶滅）、日本では奄美諸島から最西端の与那国島まで分布しています。
生態・特徴
ヤシガニは陸ヤドカリ科に属し、幼蟹はヤドカリのように殻を背負いますが、2歳以降に殻から抜け出し、丸まった尾部で柔らかい腹部を保護します。ヤシガニは成長が遅く、オスのヤシガニは少なくとも5年かけて性成熟に達します。
異なる年齢のヤシガニの野外記録は台湾環境情報センターのこの記事を参照できます：
保護されたヤシガニの家族、緑島に現る：台湾で初の完全な記録
ツアー中に撮影した観察記録写真と撮影日
国頭村ではヤシガニを見る機会がありますが、通常のナイトツアーの観察場所では見つかりません。特定の場所でのみ見つけることができます。また、石垣島や西表島では沖縄島よりも高い確率で観察されます。
ヤシガニの保護について
数年前、私は旧牧志公設市場で売りに出されているヤシガニを見たことがあります。ヤシガニは成長が遅く、約50年の寿命があります。箱の中のこれらのヤシガニは、もしかしたら私たちよりも年上かもしれません。
私としては、沖縄を訪れる観光客がヤシガニを食べないでほしいです。消費を止めることで野生個体群へのダメージを減らせるのです。現在、石垣島の多くの居酒屋でヤシガニ料理が提供されていますが、当地のヤシガニは徐々に小さくなっており、猟師が他の島にわざわざ捕まえに行くこともあります。
現在、一部沖縄の行政ではヤシガニの禁猟区域と季節を指定しています：
- 宮古島：ヤシガニ禁猟区域は年間を通じて禁猟、他の地域は6/1-8/31禁猟（参考資料）
- 久高島：どんな捕獲やヤシガニの殺傷行為も禁止（参考資料）
- 石垣島：北部の一部海岸がヤシガニ保護区に指定（参考資料）
- 与那国島：一部期間ヤシガニの捕獲禁止（参考資料）
しかし私個人としては、久高島を除いて、他の地域の条例は部分的または季節的にしか禁止されていないため、成長の遅いヤシガニにとって、全面的に捕獲を禁止しない限り、レストランや猟師はいつでも非禁猟期間や非禁猟地域で捕獲したと言うことができ、保護の効果はあまりないかもしれません。
ヤシガニの道路での死亡も、ヤシガニの数を減少させる原因の一つです。特に夏の夜に海辺に近い道路では頻繁に事故が起こることがあります。ドライバーには減速をお願いしたいです。
