ヤンバルクイナ

和名：ヤンバルクイナ
中国語名：沖繩秧雞、山原秧雞、山原水雞
英語名：Okinawa Rail
原產：沖縄島北部

ヤンバルクイナの全長は約35cm、体重は約450gです。頭頂から尾羽にかけて濃いオリーブグリーン色、顔は黒で、目の後ろから首にかけて白いラインがあります。脚とクチバシは赤で、腹には黒と白のストライプ模様があります。1981年に正式に発表されるまで、やんばるの人々はヤンバルクイナを「アガチャー」（慌てん坊）や「ヤマドゥイ」（山の鳥）と呼んでいました。

ヤンバルクイナは国頭村の村鳥、国指定天然記念物（文化財保存法）、国内稀少野生動植物種（種の保存法関連法）、絶滅危惧種です。

ヤンバルクイナは主に昼行性で、昼間は食べ物を探したり、水辺で水浴びをしたりしますが、夜は天敵から逃れるために木の上で寝ます。しかし、飛べないヤンバルクイナがどうやって木に登るのでしょうか？ヤンバルクイナは丈夫な脚と非常に力強い爪を持ち、一歩一歩木に登ります。そのため、樹皮が深く裂けた琉球松やイタジイの巨木がヤンバルクイナの最も好む場所です。

「山原野生生物保護センター」で展示されているヤンバルクイナの骨格標本は、一般的な鳥類に見られる発達した胸骨や竜骨突起がありません。胸骨は胸筋が付着する部分で、胸骨の中央に突起している部分が竜骨突起です。竜骨突起は飛行に必要な大きな胸筋を支える役割を持っており、ハトなど長距離を飛ぶ鳥類では非常に発達しています。しかし、ヤンバルクイナの骨格を観察すると、胸骨が小さく、竜骨突起が突出しておらず、翼が体に対して小さく、脚が長いことがわかります。ヤンバルクイナの構造は飛ばずに地上を歩いたり、木に登ったりする生活に適応していることを示しています。

ヤンバルクイナの近縁種は太平洋の島々に分布しており、ヤンバルクイナの祖先は飛行能力のあるクイナだったと考えられています。さまざまな島に広がる中で、肉食性の捕食者がいない小島では飛べないクイナに進化しました。分布する無飛行のクイナは、独立して収束進化した可能性があります。（スライドの出典は講演資料）

また、これらの太平洋の島々で絶滅したクイナの絶滅理由は、主に人間の文明の侵入によるもので、飛べないクイナも捕まえやすい美味しい食材となっていました。実際、沖縄南部の洞窟で約2万年前の地層からヤンバルクイナの化石が発見されています。現在、沖縄中南部のヤンバルクイナが絶滅した理由も、人間の生活圏の拡大によりその数が大幅に減少したことが考えられます。

ヤンバルクイナの食物にはミミズ、トカゲ、ドングリなどの植物の種子が含まれますが、一番好むのはカタツムリです！森の中でこのように割れた大きなカタツムリの殻を見つけたら、それはヤンバルクイナが食べた跡です。

さらに、ヤンバルクイナには専用の「カタツムリ叩き石」があり、研究によると、同じヤンバルクイナがカタツムリを同じ石で叩き、その周囲にはカタツムリの殻が散らばっています。そこはヤンバルクイナのキッチンのようです！

ヤンバルクイナは地面に巣を作り、繁殖は3月下旬から6月にかけて行います。一度に3から5個の卵を産み、約3週間後に孵化します。生まれた雛鳥は全身黒で、親鳥が共同で育雛します。約2ヶ月後に成鳥と同じ色になり、成鳥後は独立します。

過去の統計データによると、ヤンバルクイナが交通事故に遭う月は繁殖期の5月と6月が最も多く、雛鳥の餌を探すために道に出る機会が増え、車に轢かれるリスクも増加します。また、事故が発生する時間帯は午前6時から8時が最も多く、この時間帯もヤンバルクイナの食物を探すピーク時です。いずれの月のどの時間帯でも、やんばるでは注意してゆっくり走行する必要があります。

もし怪我をしたヤンバルクイナ（または不注意で衝突した場合）を発見した場合、最も重要なのはすぐに「山原野生生物保護センター」（0980-50-1025）または「NPO法人 動物たちの病院沖縄」（090-6857-8917）に連絡し、担当者に発見場所を伝えることです。県道の場合は県道名称（例：70号県道）と地点（例：楚州）およびキロ数を知らせてください。