ヤシガニ

和名：ヤシガニ
中国語名：椰子蟹
英語名：Coconut crab
原産：インド洋と西太平洋沿岸の熱帯の島々（ただし一部の島々では絶滅）、日本では奄美諸島から最西端の与那国島に分布。

ヤシガニは陸生のヤドカリ科に属し、幼体の頃はヤドカリのように貝殻を背負いますが、2歳になると殻を脱ぎ、柔らかい腹部を丸めて保護します。ヤシガニは成長が遅く、オスの個体は性成熟するまでに最低でも5年かかります。

異なる年齢のヤシガニの野外記録については、環境情報センターの記事を参考にできます：
「保護種ヤシガニ家族が緑島に出現。台湾での初の完全記録」（生多所）

西表島では沖縄の地元住民が非常に上手にヤシガニを捕まえますが、慣れていない人は無理に挑戦しない方が良いです。ハサミで挟まれると非常に痛く、鋭い足の先端で傷つくこともあります。

昔、旧牧志公設市場で売られていたヤシガニ。ここまで大きく成長するのは非常に難しく、ヤシガニの寿命は約50年もあります。箱の中のヤシガニは、おそらく私たちよりも長く生きているかもしれません。私は、沖縄を訪れる観光客にヤシガニを食べないように呼びかけています。消費をやめることで、野生の個体群の保護に繋がります。

また、夏の夜間に車を運転する際は、ヤシガニを轢いてしまわないように注意が必要です。