アカマタ

和名：アカマタ
中国語名：琉球紅斑蛇
英語名：Ryukyu odd-tooth snake
原産地：奄美群島、沖縄群島

アカマタは無毒のヘビで、最大170cmほどに成長しますが、特に幼蛇は攻撃的です。アカマタはやんばるで最もよく見られるヘビの一種であり、時には道路に現れ、ロードキルされたカエルを食べている最中に二次的なロードキルに遭うこともあります。食性は幅広く、カエル、トカゲ、ヘビのほか、時には孵化直後のウミガメの幼体を捕食することもあります。

アカマタは沖縄の民話にも登場する重要な存在です。沖縄では、旧暦3月3日に女性が海辺で身を清める「浜下り（ハマウリ）」という伝統行事があります。その由来の一つとされる伝説では、アカマタ（沖縄方言：アカマター）が美男子に化け、若い娘を誘惑しました。娘はその美男子の子を身ごもりますが、母親がその男の正体を尋ねると、娘は答えられませんでした。不審に思った母親は、娘に夜中に縫い針で男の衣服に糸を縫い付けました。翌朝、男の姿は消え、糸をたどると山の洞窟へと続いていました。そこには、一匹のアカマターが潜んでいたのです。ユタ（神職者）の助言により、娘は3月3日に海へ行き、波打ち際で身を清めると、蛇の子は流されていきました。この伝説は多くのバリエーションが存在しますが、浜下りの行事は現代まで続いています。